DuPontが高流量EDI4製品を投入、超純水の安定供給が競争軸に

分析・見解

薬品を使わず水をつくる、EDIの仕組みと強み

EDIは、イオン交換樹脂（＝水中の不純物イオンをつかまえる粒状の素材）と電気の力を組み合わせた装置である。樹脂は使い続けるとイオンでいっぱいになり、従来は酸やアルカリで洗って再生する必要があった。EDIは電気で樹脂を再生し続けるため、薬品の搬入、保管、廃液処理の手間が大きく減る。

この違いは、運転の止まりにくさにも表れる。再生作業のための停止が要らないので、水質が日々ほぼ一定に保たれる。半導体のように水のわずかな揺らぎが歩留まりに響く現場では、この安定性そのものが価値になる。

高流量化が意味する、装置まわりの小型化と省人化

今回の焦点は、1台あたりの処理量を増やした点にある。EDIはこれまで、中小規模の系統や補助的な用途で使われる場面が多かった。処理量が大きいモジュールが使えるようになると、同じ水量を少ない台数で賄える。配管、架台、制御機器、設置面積が減り、保守点検の箇所も少なくなる。

クリーンルームを抱える工場では、床面積は最も高くつく資源である。水処理室を小さくできれば、その分を生産設備に回せる。薬品タンクが要らなくなる効果と合わせれば、安全管理や法令対応の負担も軽くなる。

膜から樹脂まで、一社でそろえる囲い込みの狙い

DuPontは、前処理の限外ろ過膜や逆浸透膜、仕上げの樹脂をすでに持っている。ここにEDIが加わると、原水から超純水までをほぼ自社製品でつなげられる。顧客にとっては、機器間の相性を一社が保証してくれる安心感がある。供給側にとっては、膜や樹脂という消耗品を継続的に売る土台が固まる。

独自の視点で言えば、EDI単体の性能競争よりも、前後の工程とのつなぎ込みを含む運転データが差になるだろう。水質が悪化した際に、どの段で何が起きたのかを一社で追えるからである。

競合と市場環境から見た今後の見通し

水処理の大手各社は、半導体投資の拡大を追い風に、超純水まわりの提案を強めている。ただし、EDIの性能は前処理の出来に強く左右される。逆浸透膜の出口水に硬度成分や二酸化炭素が残ると、EDIの寿命や水質に響く。

今後は、モジュール単体の仕様より、運転条件の最適化や遠隔監視を含めた総合力が問われる。省エネと省薬品を求める声は強まる一方であり、高流量EDIは追い風を受けやすい。